Porque é que os escritórios de advogados têm a forma de uma pirâmide (e porque é que isso está a começar a mudar)

O poder económico da alavancagem

O coração da pirâmide é a alavancagem, ou seja, o rácio entre advogados juniores e sócios. Os sócios concentram-se na gestão dos clientes e na estratégia do escritório. Os associados e o pessoal júnior asseguram grande parte do trabalho jurídico do dia a dia.

O valor faturado aos clientes pelo trabalho de nível júnior é superior ao custo real que esse trabalho tem para o escritório, o que cria margens de lucro. Quando estas margens se aplicam a muitos juniores, geram uma receita significativa que sustenta o escritório e remunera os sócios.

A alavancagem explica muitas práticas dos escritórios de advogados, incluindo:

• Contratação de juniores: o escritório contrata mais juniores quando quer crescer.
• Controlo das horas e dos rácios: as horas faturáveis e os rácios de constituição das equipas são acompanhados de perto para manter a rentabilidade.
• Critérios para chegar a sócio: as decisões de promoção a sócio têm em conta a gestão de equipas e o desenvolvimento de negócio, e não apenas a competência jurídica.

As raízes históricas da pirâmide

O modelo em pirâmide nasceu há mais de um século com o "Sistema Cravath", desenvolvido por um grande escritório de advogados de Nova Iorque. O sistema criou um percurso de carreira claro: os associados começam na base, trabalham de perto com os seniores e, se se destacarem, são promovidos a sócios. Este sistema espalhou-se pelo mundo e foi, durante décadas, a espinha dorsal da hierarquia dos escritórios de advogados.

Durante grande parte do século XX, a pirâmide funcionou bem. Permitiu aos grandes escritórios lidar de forma eficiente com muitos clientes e processos e maximizar os lucros através das horas faturáveis e de equipas numerosas.

Porque é que a pirâmide está a mudar

As mudanças recentes no mercado estão a pressionar este modelo tradicional:

Por isso, os escritórios estão a experimentar novas estruturas:

Estas mudanças podem alterar os percursos de carreira tradicionais e a economia dos escritórios, com o objetivo de alcançar mais eficiência e um maior foco no cliente.

• Hierarquias mais planas: empregam menos juniores e promovem equipas mais colaborativas.
• Modelos híbridos: equipas remotas ou especializadas substituem as pirâmides rígidas.

Porque é que isto é importante para os advogados

Compreender a lógica económica da pirâmide ajuda a explicar três coisas:

Esta perspetiva prepara os advogados para planearem melhor a sua carreira, participarem na estratégia do escritório e se prepararem para as mudanças que aí vêm.

• porque é que os escritórios dão tanta atenção à constituição das equipas e às taxas de utilização;
• porque é que a carga de trabalho e os percursos de promoção são como são;
• de que forma as novas tendências tecnológicas e as expectativas dos clientes ameaçam os modelos tradicionais.